1894年，中日「甲午戰爭」爆發，清廷戰敗後簽下令人不恥的「馬關條約」，將台澎割讓給日本。1895年5月初，丘逢甲等人成立「台灣民主國」，5月29日，北白川宮能久親王率領近衛軍團登陸澳底，準備接收台灣。
客家仕紳吳湯興奉「台灣民主國」總統之命，召集地方鄉勇組織義民軍，髮妻黃賢妹與母親雖不捨，但保家衛國的任務亦責無旁貸。一開始客家子弟兵頑強抵抗偶有零星之勝利，奈何仍是不敵強勢火力之日軍，八卦山一役，終於彈盡援絕全軍覆沒。黃賢妹聞訊後，投井自盡欲追隨夫婿之腳步，在獲救後仍然絕食身亡以示志節。
本片以日本文學家兼軍醫的森鷗觀點及旁白來看待整個戰爭，搭配馬修．連恩的動人配樂，是一部有著史詩架構的抗日戰爭鉅作。
「我選擇我能掌握的元素，並盡全力的做好。」為台灣這片土地說一個屬於台灣人的故事，一直是我在電影圈多年來的信念與努力，用一個簡單的方式把故事生動的說清楚，也是我對自己的期許與目標。從嚴肅的社會運動議題到商業詼諧的都會愛情喜劇，大家看似做了極大的轉變。但其實我並沒有太大的心靈轉折或掙扎，因為我喜歡富有挑戰的工作。-洪智育